去年秋天，《2010年全球疾病负担评估》（GBD 2010）称空气污染每年在全球造成约320万人过早死亡。美国健康影响研究所（HEI）最新的研究则进一步显示，全世界因空气污染导致的过早死亡有近40%发生在中国（120万人）。

在中国，颗粒物污染已成为致死的第四大危险因素，仅次于饮食风险、高血压和吸烟。若目前的污染趋势持续，在2050年城市空气污染将成为全球范围内致死的首位因素。（值得注意的是，空气污染威胁并非中国特有，健康影响研究所的该份报告同时指出，在印度和一些南亚国家，每年有大约80万人因此过早死亡。）

©Gary Braasch

现在，那些关注北京“空气末日”问题的人们不禁开始思考：中国的环境污染究竟会对儿童和老年人造成哪些影响呢？

孩子们首当其冲地受到空气污染的影响。

原因显而易见：首先是发展因素，未成年人的肺部以及呼吸系统的防御功能仍处于生长阶段；其次是行为因素，儿童更为活跃，比成年人更愿参与户外活动。这些因素都造成他们更容易通过深呼吸将污染气体吸入身体的内部。

北京胡同 ©Anthony Suen

2000年代初，自然资源保护协会（NRDC）支持了哥伦比亚大学儿童环境卫生中心主任弗雷德丽卡·佩雷拉博士（Dr. Frederica Perera）带领的科学家团队，就空气污染和儿童健康之间的关联在中国西南部城市重庆开展研究。在一个高污染排放的燃煤电厂关闭之前和之后，分别对居住在附近的两组妇女以及她们的新生儿的健康进行了对比研究。

重庆 ©Deliang Tang

研究结果显示，其中一组在妊娠期受到电厂排放空气污染影响的母亲，她们的孩子们在成长到两岁时，智商和动作发育的平均水平都比另一组未受到空气污染危害的孩子们低。 

在重庆 ©Deliang Tang

换言之，在电厂关闭后出生的孩子的健康和各方面发育状况更为良好（下载完整报告）。一些其他报告也表明了类似的结论，彭博商业周刊的克里斯蒂娜·拉尔森（Christina Larson）就曾进行过相关报道。

2006年，我曾前往重庆见到了那些参与研究的儿童。令我难过的是，那些受到电厂污染影响的孩子们，一出生就处于劣势，而他们对此并不知情。

我在重庆和孩子们在一起 ©Deliang Tang 

老年人是另一个弱势群体。

研究显示，老年人更易受到空气污染的危害。随着年龄的增长，人们自身对抗污染危害的修复能力不断减弱。因此，心脏病、中风、肺病（慢性阻塞性肺病和哮喘等），以及糖尿病的发病率大大增加。这些都意味着更多的药物治疗、就诊、急诊和住院就医，以及更多的过早死亡。

中国在环境治理方面不断取得进步。今年一月，空气污染不断恶化，政府随即宣布将制定新的空气质量和汽车尾气排放标准（虽然目前还没有正式规定出台）。同时，环保部正在酝酿将PM2.5列入约束性指标。而就在上周，中国政府宣布未来三年将斥资1000亿元人民币治理北京的污染问题。

中国的新领导层已明确表示了对环保的坚定态度。李克强总理在首场记者招待会上即承诺，对中国的环境及污染问题“要下更大的决心，以更大的作为去进行治理”。然而，新领导层在环境问题上未来能有多大作为，仍有待观察。一些地方政府和企业一直以来忽视或有意逃避政府制定的环保政策，其中一部分原因是违规方受到的处罚太轻，导致工厂对安装污染减排技术视而不见。另外就是，政府仍将GDP增长作为地方工作表现的主要衡量标准，还未将环境保护置于同等重要高度。

当务之急是必须对奖惩制度进行改革，以杜绝腐败和违规现象的发生。污染问题仍日益严峻：据新华社报道，3月内地雾霾天数创52年新高。在北京，造成空气污染的两大元凶二氧化氮和可吸入颗粒物, 在今年第一季度比去年同期增加了约30%。我们最近随机进行的一次PM 2.5的24小时监测显示，北京和上海两大城市测得的数据远远高于美国污染最严重的城市。

细颗粒物（PM2.5）24小时平均/（微克/立方米）（2013年3月）

世界卫生组织标准：25（微克/立方米）

*华盛顿的数据未经过QA/QC检查，仅为初步数据

中国的环境危机存在于很多方面：空气污染、水污染、土地污染，以及食物安全。公众对这些问题的关注也不断上升，不断恶化的环境威胁到每个人的健康，更重要的是老人以及孩子们的未来。

中国有一句老话“山高皇帝远”，这句话显然不能用于空气污染治理。环境与每个人息息相关，环保势在必行。

（本博客由费楠茉、 Christine Xu和Rich Kassel共同撰写）